Comunicación Mediática Enfocada en la Comunidad Hispanohablante: Abordando Dudas en la Transición Energética

El verano pasado, Paola Furlanetto, estudiante doctoral en Ingeniería Industrial en la Universidad de Massachussets Amherst y miembro del programa ELEVATE , se dirigió a la sede de NBC Telemundo Nueva Inglaterra, en Boston, para el especial del Canal del Clima titulado “Cambio Climático”. El tema de transición de energía es amplio y el tiempo en la televisión es limitado, esto no permite abordar en temas tan cruciales, por tal razón recurrimos a nuestro blog para responder con más detalle las preguntas planteadas en este programa.

Te invitamos a revisar la opinión de Paola sobre las preguntas formuladas en el especial Cambio Climático.

1. Sabemos que los vehículos eléctricos son una parte importante de los objetivos de cero emisiones netas de Massachusetts para 2050; Pero existen algunas preocupaciones relacionadas con los vehículos eléctricos:

¿Fabricar y desechar las baterías es malo para el medio ambiente?

¿La electricidad en las estaciones de carga proviene de fuentes limpias?

¿Cómo debe mejorar la infraestructura local y nacional para las estaciones de carga?

Hemos oído hablar de los "desiertos de alimentos" ¿crees que tendremos "desiertos de carga"?

Cada sistema de energía tiene costos ambientales y de igual forma beneficios. Los vehículos eléctricos no son una excepción: el impacto ambiental del ciclo de vida de la batería no es trivial. Después de haber tenido la experiencia de trabajar para una empresa de baterías en Brasil, puedo decir el descarte de material reciclable como baterías de litios y otros, son tópicos de mucha pesquisa e inversión. Un segundo punto para esclarecer: cuando la batería de lo vehículo eléctrico no sirve más, esta puede ser empleada en usos estacionarios[i]. Garantizar que usamos las baterías hasta la última gota, es también importante para reducir los impactos ambientales.

Los EVs, son una solución de medio plazo, tal vez los EVs del futuro usen nuevas tecnologías de baterías o quien sabe hidrógeno verde. Pero hoy ellos son la mejor solución para reducir las emisiones en el transporte de pasajeros. Circula mucha información errónea sobre los vehículos eléctricos. Mismo cuando recargado en un sistema eléctrico fósil (una rede con generación a carbón o a gas) los EVs son mejores que las flotas de combustión interna[ii] (incluso los híbridos). Los EVs son más eficientes y lo más importante no han humos, reducen la contaminación en el aire que es maligna para la salud. En un sistema eléctrico de gran parte renovable, ahí se potencian los beneficios de los EVs.

Sobre la posible necesidad de estaciones de carga, eso depende de cómo los gobiernos planifican y ejecutan las obras de infraestructura y los incentivos relacionados. No se puede esperar qué las personas sean 100% responsables; por ejemplo, propietarios de una vivienda con estacionamiento pueden colaborar para tener una estación de carga. Otro aspecto en la política de transición que se debe considerar es en proporcionar espacios públicos de recarga. Se puede proveer espacios de recarga ya sea identificando espacios en las vías de tránsito o crear en nuevas áreas que sirvan la comunidad.

El desafío de los EVs abre una oportunidad para mejorar los espacios públicos, especialmente en áreas completamente desatendidas. A medida que avanzamos con el sistema de transporte eléctrico, no podemos perder de vista el medio ambiente y la justicia social.

2. Los edificios y la vivienda también son una gran parte de los objetivos de descarbonización del estado. ¿Cómo podrán las comunidades desatendidas participar en la electrificación y la energía limpia?

Es esencial escuchar a las comunidades y formar profesionales con foco en la justicia; las políticas públicas deben ser diseñadas para la inclusión. Por ejemplo, energía solar: incentivos para la energía solar en la azotea ayudan a los propietarios, un pequeño grupo. Pero comunidades solares[iii] permiten comprar una pieza de una planta solar (como una inversión en el mercado financiero, es accionista). Con eso todos pueden sir parte de la transición de energía, aprender acerca de la energía solar, participar de las decisiones y ganar sus beneficios económicos. ¡Incentivos a comunidades solares se están volviendo más comunes, Massachussets ya los tiene!

En UMass Amherst tenemos el programa ELEVATE, un grupo de investigación multidisciplinar qué trabaja con la transición energética. Uno de nuestros proyectos es en Holyoke, Massachusetts, una antigua ciudad industrial, hoy desindustrializada, y étnicamente diversa. El proyecto está explorando cómo hacer la descarbonización de viviendas y edificios (incluyendo intercambios a bombas de calor y energía solar).

3. ¿Es realista reducir las emisiones en los enormes porcentajes que pretende el estado?

Técnicamente sí, no hay dudas que es técnicamente factible. Esto incluye los beneficios que trae para la salud ya que existe reducción de contaminantes y el ruido, estos beneficios serán mayores de lo que la mayoría de la gente se imagina. Se convierte en una cuestión de inversión y compromiso de la población.

Del lado de la gente, todos necesitamos de alguna manera aceptar esta transición. Si se tiene capacidad económica, tome decisiones que ayuden a los objetivos de la transición. Por ejemplo: obtenga un vehículo eléctrico, añade aislamiento térmico a tu hogar, utilice bombas de calor, etc. Si no tiene la capacidad económica, anímese, mantenga la presión social y política; en esto debemos hacerlo todos.

No tengo experiencia para responder a la ruta financiera, pero diría que la solución está en hacer energía limpia/sistemas de energía avanzados e industria local. Crearía un ciclo positivo donde los incentivos originales "dinero gastado" impulsan la economía del estado en general.

4. ¿Está lista la red?

La pregunta que deberíamos hacernos es si el ámbito político y de permisos relacionados está listo, si el camino está preparado para que la nuestra red crezca. Eso me preocupa y diría que no. Se ha prestado mucha atención a los permisos, pero las reglas y los intereses privados que rigen la conexión son probablemente el mayor impedimento.

5. ¿Cuáles son otros tipos de energía verde además de la eólica y la solar?

Tenemos muchas otras tecnologías, como la bioenergía, energía hidroeléctrica, hidrógeno verde, energía geotérmica, energía oceánica y mareomotriz. Hay también soluciones como la Captura de Carbono para generación con combustibles fósiles. Normalmente pensamos en solucionar el lado de la generación, pero hay opciones que son del lado del consumo. La respuesta a demanda (llamados DR) y las bombas de calor son dos ejemplos. Las bombas de calor[iv] son una tecnología para refrigeración y calentamiento de edificios. Ya la DR[v] permite cerrar consumos en momentos críticos, siendo pagado por eso; hoy vemos DR en parques industriales, pero esto se puede expandir a la comunidad.

Heat-Pump images from MassCEC Rebate Program

6. ¿Qué significan estos objetivos para 2050 para el empleo?

Una oportunidad, una especie de “nueva industria”. Hay tres puntos principales a tener en cuenta: primero, la transición energética significa más empleos, no menos empleos, lo cual ha sido bien documentado por el Instituto de Investigación de Economía Política de UMass Amherst. En segundo lugar, el público tiene mucho espacio para elegir sobre el desarrollo de habilidades, la calidad y la asignación justa de esos nuevos puestos de trabajo. En tercer lugar, debe haber provisiones para las personas, no un número gigante, sino personas reales, que serán desplazadas por la transición; no es tan costoso hacer esto bien, pero si se hace mal, sería inmoral y crearía obstáculos para la transición.

Comentarios finales

Puede ser difícil ser positivo y creer que avanzaremos para un sistema energético mejor y más justo. Recibimos tantas malas noticias, desastres climáticos, económicos, y problemas políticos…

Déjame darte un motivo de esperanza: nosotros somos muy pesimistas cuando se trata de estimar nuestra capacidad de cambio, nuestra capacidad de encontrar nuevas soluciones y evolucionar. Los avances en las tecnologías solar y eólica son ejemplos[vi], ¡superamos todas las predicciones de costo y capacidad!

Entonces, en esta era de escepticismo general, diría que debemos seguir trabajando y moviendo a la sociedad (no solo a nuestro sistema de energía eléctrica) en la dirección del futuro que deseamos.